魔の２マーク
今日の芦屋水面は、朝から７Ｒあたりまでソコソコ強めのホーム向かい風。つまり、２マークの旋回は逆に強めの追い風を喰らうのだが、今日はその風圧をモロに受けて変調をきたす艇が相次いだ。まずは開幕戦の２マーク、バック２番手争いを演じる湯川浩司が外から外へと全速で握ったらば、ボートが暴れてサイドがまったく掛からず消波装置に激突。そのままエンスト状態に陥って不完走となった。選手責任－５点にプロペラの破損・交換を強いられた湯川は、後半７Ｒ（４着）を終えて負傷帰郷。おそらく、心の傷もその背中を押したに違いない。
２Ｒからは、なぜか女子レーサーたちが次々と魔の手（風）に捕まった。その２Ｒは道中３番手で踏ん張っていた小野生奈が、２周２マークで普通に差しハンドルを入れたところ、斜め横風に煽られるように艇がバウンドして操縦不能に。なんとか持ち直したときには、舟券の圏内から置き去りにされていた。
続く３Ｒは③濱野谷憲吾のまくりにぴったり連動した④平高奈菜がズッポリのマーク差し。憲吾の内に舳先を突っ込んでアタマまである態勢だったが、２マークの握りマイが真横に流れて万事休す。藤岡俊介にも交わされ３着に甘んじた。
さらに４Ｒは、インの遠藤エミが２コース池田浩二の差しをギリギリ凌いで逃げきったかに見えたが、２マークでやや強めに握ったら流れて暴れて２着を確保するのがやっとだった。なぜ女子ばかり３連発で煽りを喰ったのか。まさか、５キロ程度の軽量で吹き飛ばされとは思わないが（笑）、それぞれ２点または４点くらいを取りこぼしたロスは後でボディブローのように効いてくる気がしてならない。
続く５Ｒは平本真之がやや強引に握りすぎてフェンス際までぶん流れ、６Ｒは逆に落として回った太田和美がターンマークに衝突してエンスト失格の憂き目を見たが、おそらくそれは風とは無縁のターンミスだったと思われる。公営ギャンブルの中で、もっとも風の影響を受けやすいボートレース。今日の２マークは、そんな目に見えぬ自然の悪戯を痛感させる半日だった。
さて、そんな風の悪戯も味方につけて、ピンピン連勝のロケットスタートを切ったのが濱野谷憲吾だ。３Ｒは３コースから豪快に握り、２マークは的確な差しハンドルを入れての完勝。７Ｒはインから余裕たっぷりの逃走劇。３・１号艇での連勝をもって「断然のＶ候補」と呼ぶつもりはないが、スリット付近の行き足も上々で予選突破～優出まで突き抜ける可能性は高そうだ。前検で55キロあった体重も、明日の出走予定表では54キロまで減ってるし（笑）。20余年に渡って「東都のエース」を張り続けている男の、さらなる激走と減量に期待したい。
一方、昨日の『前検を斬る』でＳランクに推した平本真之52号機は、５号艇４着＆１号艇２着というまったく煮え切らないスタートとなった。前半は２マークでの強引な握りマイが仇となって着を落としたが、道中の引き波をスパッと超えられないレース足にも物足りなさを感じてしまった。
で、後半の１号艇は毒島誠の秘宝・バナレ飛びを浴びて、まさかまさかの２コース進入に。そこから毒島をジカまくりで叩ききった行き足は強烈だったし、道中の競り合いでも毒島60号機を全体的に上回っていたと思う。そのあたりは評価するとしても、「前半は２番手から４着、後半は１号艇で取りこぼし」というリズムの悪さはかなり気になるところ。むしろ、３号艇から余裕たっぷりに２着を取りきった松井繁33号機の方が、機力面でも非の打ちどころがない抜群パワーに見えたのだが、どうだろうか。
最後はちょこっと付録。オーシャンカップと言えば、「ダービー勝負駆け」というオプションも忘れちゃならない。７月末の査定〆切まで、泣いても笑ってもラスト10日。今節のガチの勝負駆けレーサーを列挙しておこう。
昨日までのダービー勝率
★瓜生正義 7.37
★中島孝平 7.36
★★太田和美 7.34
★★坪井康晴7.33
★★秦 英悟 7.32※
★★大上卓人 7.32※
★★★稲田浩二 7.31
★★★金子龍介 7.30
★★★★小野生奈 7.28※
★★★★湯川浩司 7.27
★★★★山口 剛 7.26
★★★★★原田幸哉 7.21※
――ボーダー7.21
★★★★★菊地孝平 7.16
★★★★★守屋美穂 7.12※
★★★★今垣光太郎 7.11
★★★★篠崎元志 7.10※
★★★★前田将太 7.09
★★★上平真二 7.08
★★★魚谷智之 7.06
（★は独断のヒリヒリ度、※は原則として今節がラスト勝負）
これは昨日までの勝率なので、ほとんどの選手が今日の成績で大なり小なり変動があったはず。もちろん、大いに注目したいのは★５個の「ヒリヒリトリオ」で、今節が最終決戦になりそうなボーダーど真ん中の原田幸哉は、最低でも３着平均＝準優ボーダー6・00あたりを目指したいところ。同じく今節がラストになりそうな守屋美穂は、準優３号艇あたりの好成績で大逆転のダービー当確ランプを点すことができるだろう。さらに詳しい情報は、５日目の朝にアップするはず。そう、例年どおり敗者戦の舟券作戦とともに！（photos/シギー中尾、text/畠山）
