平和島クラシックの前検が終わりました。まず、昨日までに私が思い描いていた当地モーター相場のイメージをお伝えしておきます。マラソンに例えるとわかりやすいかも。
「スローペースの先頭集団（上位級）が７、８人ほどいて、そこから100ｍほど離れた第２集団（中堅）がゴチャゴチャの団子状態。その後方にポツポツと脱落選手（下位）が点在する」
こんな感じだったのですが、今日の前検はほぼそのイメージに近いものでした。ただ、先頭集団の中から、３人ほどがさらに10ｍほど抜け出していた感があります。その３機を中心に、独断のモーター番付を記しておきましょう。
Ｓ級（抜群候補）
★★池田浩二＝41号機
エース28号機の坪井康晴と同班で、この２選手だけが他を圧していた。スタート練習の３本目に至っては双方が激しく意識しあっていたはずで、５カド池田VS６コース坪井の直線勝負。スロー４艇が無難なスタートを切る中、２艇は１艇身以上の非常識なＦをやらかしつつ、１マーク手前までビッシリ競り合っていた。さらに、バック直線でも熾烈な伸び比べを見せていたが、私の目には少しだけ池田の方が強めに見えた。41号機はやや意外ではあるが、現時点での節イチ候補に推しておきたい。
★★坪井康晴＝28号機
常に55号機などにエースの座を奪われ続け、ここ数節でついに２連率トップに君臨した28号機。その安定感抜群の気配は、もちろん今日も健在だ。ストレートではやや池田に分が悪いように見えたが、このエンジンはすべての足が強めのバランス型。どんなコースからでも着をまとめる粘り足が身上で、差し屋の坪井にとって最強のパートナーだと思う。余程のアクシデントがない限り、準優入りは約束されているとお伝えしておく。
★★守田俊介＝55号機
つい先月あたりまでエースの座を守り続けてきた55号機。去年の夏秋は断トツの行き足～伸びを誇り、破壊力では他の追随を許さなかった。それが、冬場になってからその破壊力が衰退し、小さくまとまってきたイメージ＝レベルダウンを感じていた。「28号機にトップを明け渡したのもやむなし」と見ていたわけだが、今日の俊キチの動きは……抜群だったぞ。特に行き足～伸びが強烈で、あの晩夏の絶頂期を彷彿させるスピード。黒須田が「最近、55号機がちょっと復活してきたらしい」とつぶやいていたが、俊キチ応援団の私としては嬉しい誤算だな。ドリーム６号艇でも要注意！
Ａ級（上位候補）
★川野芽唯＝43号機
まずは、私の期待どおりに動いてくれたパワーから。最終９班でスリットからグイッと力強くのびた芽唯ちゃん。軽量も手伝って、同班の茅原悠紀や後藤翔之を圧倒していた。去年の暮れに意外性＆勝負強さを魅せつけた芽唯ちゃんだけに、明日の１Ｒから目が離せない存在だとお伝えしておく。
★遠藤エミ＝23号機
これも期待を裏切らない動き。芽唯ちゃんと同班で、ストレートでは男子３人を蹴散らすほどのスピード感だ。ただ、足合わせで芽唯ちゃんと旋回したとき、回り足でやや見劣っていた。そのあたりが苦しいと、ぶん回って攻めるだけの戦法になってしまうかも。明日の実戦ではソッチの足を吟味したい。
★毒島 誠＝60号機
いぶし銀の中堅上位機として渋い活躍を魅せてきた60号機だが、今節も通好みの仕上がりと見た。直線よりもサイドの掛かりが命。足合わせで内から小さく回って、しっかり艇を併せて舳先を揃える。このサイドの掛かり＆乗りやすさはニュージェネ・ターンの最重要ファクターでもあり、今節の毒島はいつも以上に怖い存在だと思う。
★今村 豊＝14号機
今回、ピックアップした中で、唯一20％台の低調機がこれ。そんな数字とは思えないほどの行き足～伸びで、同姓・同班の暢孝を何度も千切り捨てていた。回り足は現状わからないが、スリット全速を主武器とするミスターにとって心強いスピードではある。20％台だけに、舟券的にもサプライズ候補か。
★湯川 浩司＝17号機
さてもさても、いちばん注目したのがコレ。ＢＢ誌で◎を打った17号機だけに、それに相応しい気配を魅せてほしかった。が、直後の感想としてはちょっと首をひねる感じ。全体的に「わるない、わるない」という印象で、上昇機の勢いや凄みみたいなものが伝わってこなかった。まあ、このエンジンは冬場になってから「実戦で妙な勝負強さを発揮する」というイメージもあり、明日の本番に大いに注目したい。現状はＡまで。
他では今垣光太郎の出足、濱野谷憲吾・萩原秀人・峰竜太・吉川元浩の行き足が上位の次くらいに見えました。ではでは、前検タイム。
前検TOP10
①坂口 周 6.53
中島孝平
③深川真二 6.54
坪井康晴
中野次郎
峰 竜太
遠藤エミ
⑧池田浩二 6.56
田村隆信
篠崎元志
川野芽唯
トップ２はじめ、やや意外な面々もおりますが、コンマ04秒の中に11人がランクイン。やはり、パワー面ではかなりの混戦ムードだと思いますよ。ちなみに俊介も6.58で上々の滑り出しといえるでしょう。
ワースト５
①谷村一哉 6.77
②長田頼宗 6.69
③石田政吾 6.68
④今垣光太郎 6.67
前本泰和
角谷健吾
柳沢 一
山田雄太
た、谷村だけが抜けたどん尻……エンジンの素性もワースト級の１機であり、これはかなり心配な数字です。明日の実戦でチェックしておきましょう。（photos/シギー中尾、text/畠山）
