本日の水神祭は１件。10Ｒで差し切りを決めた中村魁生だ。なかなか煮え切らない着順に苦吟してきた今節だが、４日目にして嬉しいＧⅠ初勝利。同県同期の井上忠政が、大音量の拍手で出迎えると、他の選手も井上に調子を合わせて拍手喝采を送るのだった。
水神祭は勝利者インタビュー直後に実施。もちろん大阪勢が中心だったが、次々にさまざまな選手がやって来て、参加を断念して見学に回った選手も含めれば20人ほどが集合していた。12Ｒを控えていた野中一平も、今日はその輪のなかに。展示ピットにボートを移してから駆け付けており、みんなから「今日は泳がないの？」と煽られるものの、「さすがに12Ｒがあるから今日はできない」と答えるのだった。まあ、そういうものだろう。それでも投げ込むほうで参加したのだから、皆勤賞は継続です！
というわけで、10人ほどに持ち上げられて勢いよくドボンと投げ込まれた中村。井上や加藤翔馬らも次々と飛び込んで、中村をたたえていた。そのとき、「おい、おい、押すな！ やめろ！ やめろって！」と叫びながら野中が水中に落ちた！ やっぱり落ちるのか！ 僕には、一平が誰かに押されている場面は目撃できなかったのだが……。
そして、馬が登場！ 言うまでもなく、アイツです。覆面をかぶったまま水中に自ら飛び込んだのだが、馬がおぼれているようにしか見えないよね（笑）。今日もご苦労様。一平もね。
ともかく、魁生選手、おめでとう！ 強すぎる大阪支部の先輩たちに一日も早く追いついてくださいね！（ＰＨＯＴＯ／池上一摩 ＴＥＸＴ／黒須田）
