30歳未満の若い男女レーサーによるＧＩレース。史上初の試みとあって、抽選会に集まった面々には妙な違和感を感じた。峰竜太や篠崎元志、桐生順平を立て続けに見かけると「なるほど立派な記念レースなんだよなぁ」と思うし、松田大志郎や金子賢志らが集うと「あれ、新鋭王座のまんまじゃん」みたいな感覚に囚われる。頭の中で周年記念←→今はなき新鋭王座が行ったり来たりしていた。あらかじめメンバーは知っていても、やっぱ実際に顔ぶれを見ると不思議な感じがするシリーズだなぁ。
さて、現在の戸田モーターは、７月３日に初下ろしされてまだ２月半のキャリア。４～６節のレベルとあって、選手たちも比較的のんびりムードだ。が、もちろん数字のいいエンジンを引いて気を悪くするはずもない。トップ３の一角16号機を引き当てた西川昌希は、コワモテの顔を思いっきり崩していた。昌希って、こんなに笑う子だったんだな。今節、進入から道中から大暴れしてくれるイチ押しレーサーとして期待しているだけに、このパートナーは心強い限りだ。
逆に、３節連続優出中で「真のエース機」と呼ばれる28号機を引き当てた稲田浩二は、顔色ひとつ変えずに自席へと戻って行った。こ、こんなにポーカーフェイスだったっけ、ｲﾅﾀﾞｯｼｭ??
そして、会場でいちばん元気にはしゃいでいた男といえば……はい、単勝1・2倍くらいで的中ですな。西山貴浩だ。隠れ評判機？の８号機を引き当てるやいなや、豪快にＶサイン。さらに、ハイトーンのビッグボイスで
「はいはいはいはい、まあまあまあまあ、こんなもんですわぁ！ はい、優勝ゆーしょー!!」高らかにＶ宣言をしてしまった。まあ、非常識なフライングくらい早すぎる宣言ではあるが、気持ちで走るタイプだけにこの勢いは怖いな。
ちなみに地元の大将にしてＶ候補の桐生は、10号機。数字としてはまあまあではあったが、おそらく密かに狙っているモーターがあったのだろう。数字を聞いた瞬間に、首を傾げてちょっと寂しそうに笑って見せた。（photos/シギー中尾、text/畠山）
戸田TOP3モーター
★★28号機（59％）８月から３連続優出中……稲田浩二
★★９号機（60％）お盆開催で黒井が優出１号艇……池永太
★★16号機（58％）３優出２Ｖの勝負強さ……西川昌希
その他の注目機
★８号機（55％）２着多く抜群の安定感……西山貴浩
★30号機（44％）スリットの行き足が評判……後藤翔之
★１号機（50％）好バランスで連軸に最適……土屋智則
